Le strade non dimenticheranno Adel Taarabt

Per i tifosi di calcio di una certa generazione, Adel Taarabt è un nome che riporta immediatamente alla mente tecnica, tunnel, dribbling impossibili e puro calcio di strada. Mentre la carriera del mago marocchino raggiunge il suo capitolo finale, sembra il momento giusto per ricordare un giocatore che non è mai stato definito semplicemente da gol, assist o trofei. Taarabt era un intrattenitore. Era imprevedibile, impavido e a volte frustrante, ma quando il pallone arrivava ai suoi piedi, si aveva davvero la sensazione che potesse accadere qualcosa di speciale. Ecco perché una frase lo ha accompagnato per anni sui social dedicati al calcio: “Le strade non dimenticheranno Adel Taarabt.” Per i tifosi marocchini era uno dei loro calciatori più talentuosi per natura; per i sostenitori del QPR è diventato un'icona del club; e per i tifosi della Championship, la sua leggendaria stagione 2010/11 rimane quasi mitica.

Il percorso di Taarabt è iniziato in Francia con il Lens, dove la sua straordinaria abilità tecnica ha attirato rapidamente l'attenzione. Non ha impiegato molto a imporsi nella prima squadra del Lens prima che arrivasse la chiamata del calcio inglese: nel 2007 il Tottenham Hotspur lo ha portato inizialmente a Londra in prestito, per poi rendere definitivo il trasferimento. Il Tottenham aveva visto il talento grezzo: Taarabt possedeva quel tipo di controllo ravvicinato e sicurezza che potevano far sembrare ridicoli i difensori in pochi secondi. Tuttavia, gli Spurs non sono mai diventati davvero il suo palcoscenico. Ha collezionato solo un numero limitato di presenze in prima squadra e alla fine è diventato chiaro che aveva bisogno di un club disposto a concedergli libertà, responsabilità e continuità. Quel club sarebbe stato il Queens Park Rangers, e quel trasferimento avrebbe cambiato completamente il modo in cui il calcio inglese avrebbe ricordato Adel Taarabt.

Al QPR, Taarabt è diventato qualcosa di completamente diverso. Arrivato inizialmente in prestito prima di trasferirsi poi a titolo definitivo, il marocchino ha ricevuto la libertà di esprimersi e, sotto la guida di Neil Warnock, è diventato il fulcro della squadra. La stagione 2010/11 in Championship è il motivo per cui si parla ancora di Taarabt a più di dieci anni di distanza. Il QPR ha vinto la Championship ottenendo la promozione in Premier League, mentre Taarabt è stato nominato Giocatore dell'anno della divisione. Giocava con un livello di sicurezza quasi irriverente: tunnel, finte trascinando il pallone all'indietro, gol dalla distanza, passaggi imprevedibili, giocate nelle zone pericolose e dribbling attraverso i difensori. Gli avversari spesso sapevano esattamente cosa volesse fare e non riuscivano comunque a fermarlo. Era calcio giocato con la libertà di un ragazzino in strada, solo che Taarabt lo faceva mentre guidava una squadra verso la Premier League.

Quella straordinaria stagione del QPR è anche il motivo per cui sentirete spesso definire Adel Taarabt il miglior giocatore di sempre della Championship. Naturalmente, “il migliore di sempre” sarà sempre soggettivo e la Championship ha visto molti giocatori brillanti, ma Taarabt ha pieno diritto di essere incluso nella discussione. La sua influenza nella stagione della vittoria del titolo del QPR è stata straordinaria: univa creatività e gol, diventando al contempo il personaggio simbolo dell'intera squadra. Anni dopo, le pubblicazioni calcistiche continuano a inserirlo nelle formazioni di tutti i tempi della Championship e a descriverlo come, probabilmente, il calciatore tecnicamente più dotato mai visto nella divisione. Ma le statistiche spiegano solo una parte della storia. Bisognava guardarlo giocare. Una compilation di Taarabt di due minuti avrebbe potuto spiegare il suo fascino meglio di qualsiasi foglio di calcolo. Faceva cose che spingevano i tifosi ad alzarsi in piedi prima ancora che sapessero se l'azione avrebbe portato a un gol.

Dopo il QPR, la carriera di Taarabt è diventata molto più complessa. Nel 2013 è passato al Fulham in prestito, ma l'esperienza non ha ricreato la magia di Loftus Road. Poi è arrivato un trasferimento che ha affascinato gli appassionati di calcio di tutto il mondo: il AC Milan. Vedere Adel Taarabt con la celebre maglia rossonera a San Siro sembrava del tutto naturale, perché il suo stile tecnico pareva fatto per il calcio italiano. Durante il breve prestito a Milano nel 2014, ha mostrato sprazzi del giocatore che tutti ricordavano, segnando gol e dimostrando che il suo talento poteva adattarsi a uno dei club più famosi d'Europa. Eppure, come è accaduto diverse volte nel corso della sua carriera, l'esperienza è stata breve. Taarabt possedeva un'abilità naturale enorme, ma la continuità e le circostanze hanno fatto sì che la sua carriera non seguisse mai del tutto la traiettoria da superstar che molti avevano immaginato guardandolo distruggere le difese della Championship.

Il capitolo successivo è arrivato con il Benfica in Portogallo. Taarabt è entrato a far parte del club lusitano nel 2015, ma la sua storia al Benfica inizialmente sembrava poter finire prima ancora di cominciare davvero. È rimasto lontano dalla prima squadra per un periodo, per poi tornare in Italia in prestito al Genoa, dove ha mostrato ancora una volta sprazzi della sua qualità tecnica in Serie A. Alla fine, però, Taarabt ha realizzato una delle trasformazioni più sorprendenti della sua carriera. Tornato al Benfica, il giocatore ricordato soprattutto come un ribelle mago offensivo si è reinventato come centrocampista più arretrato. Improvvisamente, i tifosi che ricordavano il giovane Taarabt mentre cercava di fare tunnel a chiunque si sono ritrovati a guardare una versione più matura e disciplinata, capace di gestire il possesso a centrocampo. È diventato infine un giocatore importante della prima squadra del Benfica e ha persino giocato in Champions League, dimostrando un lato completamente diverso del suo gioco.

Dopo sette anni legati al Benfica, Taarabt si è trasferito negli Emirati Arabi Uniti, entrando a far parte dell'Al-Nasr nel 2022. Anche da giocatore più anziano, il marocchino conservava quel tocco e quella creatività inconfondibili. All'Al-Nasr ha ritrovato la vena realizzativa, segnando gol e regalando momenti memorabili, continuando a divertire i tifosi. Nel 2025 è seguito un altro capitolo negli Emirati, con il trasferimento allo Sharjah. A quel punto, Taarabt aveva compiuto un incredibile viaggio calcistico: Lens, Tottenham Hotspur, QPR, Fulham, AC Milan, Benfica, Genoa, Al-Nasr e Sharjah. Francia, Inghilterra, Italia, Portogallo ed Emirati Arabi Uniti hanno potuto conoscere versioni diverse del fantasista marocchino. Alcuni club hanno visto solo sprazzi del suo genio, mentre altri - soprattutto il QPR - hanno sperimentato cosa succedeva quando a Taarabt venivano affidate le chiavi di un'intera squadra.

E questo ci riporta alla frase “le strade non dimenticheranno.” Nella cultura calcistica moderna, l'espressione è solitamente riservata ai giocatori i cui momenti salienti e il puro valore d'intrattenimento li hanno trasformati in idoli di culto, anche se le loro carriere non hanno prodotto le bacheche di trofei o le statistiche di Messi e Ronaldo. Taarabt potrebbe essere l'esempio per eccellenza. In effetti, compare regolarmente ai vertici o nelle posizioni alte delle classifiche che celebrano i calciatori che “le strade non dimenticheranno”. Perché? Perché Taarabt giocava nel modo in cui i tifosi immaginavano di giocare se avessero improvvisamente ricevuto capacità da professionista. Provava il tunnel. Tentava il passaggio assurdo. Dribblava quando era disponibile l'opzione più sicura. Poteva far sembrare completamente perso un difensore e poi provare qualcosa di ancora più folle cinque secondi dopo. Nel suo calcio c'era rischio, ma c'era anche gioia.

Per il calcio marocchino, Taarabt resterà anche una figura affascinante. Ha rappresentato il Marocco a livello internazionale ed è diventato uno dei giocatori marocchini più riconoscibili della sua generazione, molto prima che lo storico percorso del paese ai Mondiali del 2022 presentasse a un pubblico globale un'altra generazione di stelle marocchine. La sua carriera alimenterà sempre i discorsi sui “cosa sarebbe successo se?”, perché il talento grezzo era così evidente. E se Taarabt avesse trovato l'ambiente perfetto in un grande club di Champions League quando era al massimo? E se avesse mantenuto il suo livello del 2010/11 per cinque o sei stagioni? Quanto in alto sarebbe potuto arrivare? Queste domande fanno parte della sua leggenda. La storia di Taarabt non è mai stata perfetta e forse è proprio questa imperfezione a spiegare perché gli appassionati di calcio continuano a essere così affascinati da lui.

Quando si ripenserà alla carriera di Adel Taarabt, si ricorderà molto più di un elenco di club e presenze. Si ricorderà un numero 10 marocchino che riceveva il pallone a Loftus Road mentre i difensori arretravano, perché nessuno sapeva cosa avrebbe provato a fare dopo. Si ricorderanno i guanti neri, i tunnel, le giocate assurde, i tiri dalla distanza e la sicurezza necessaria per tentare cose che la maggior parte dei calciatori non prenderebbe mai in considerazione. Si ricorderà l'indimenticabile stagione 2010/11 del QPR in Championship e si continuerà a discutere se qualcuno abbia mai dominato la divisione con la stessa combinazione di spavalderia e abilità. Il calcio alla fine va avanti lasciandosi alle spalle ogni giocatore, ma alcuni vivono per sempre attraverso vecchi video, conversazioni e ricordi. Adel Taarabt è uno di loro. La Championship non lo dimenticherà. Il QPR non lo dimenticherà. Il Marocco non lo dimenticherà. E soprattutto, le strade non dimenticheranno mai Adel Taarabt.